在西部季后赛的迷雾与喧嚣中,一条足以让菲尼克斯整座城市从午后的沙漠热浪里瞬间清醒的消息，终于从太阳队的官方训练馆里传了出来，根据球队随队记者和多方消息源确认，凯文·杜兰特在首轮对阵萨克拉门托国王队的系列赛中，确定将披挂上阵，尽管“皇社”这个在欧洲足坛属于皇家社会的简称，在这里被球迷们俏皮地用来指代国王队（Kings），但没有人笑得出来——因为杜兰特的回归，意味着太阳队那把最锋利的镰刀，终于要在一片质疑与焦虑中重新出鞘了。
这不是一个轻松的决定,过去几周，关于杜兰特左脚踝扭伤的伤情报告像沙漠里的风一样变幻无常，从最初的“每日观察”，到后来的“大概率出战”，再到训练中一度被拍到脚步略显谨慎的画面，菲尼克斯的舆论场几乎被两种情绪撕裂，一种声音认为，球队应当更保守，让这位三十五岁的老将在附加赛乃至首轮前两场继续休养，避免重蹈上赛季季后赛提前报销的覆辙；另一种声音则更为急切——没有杜兰特，太阳在收官阶段的进攻效率断崖式下滑，布克被无限包夹，比尔在持球与无球之间摇摆不定，整支球队像一台缺少了核心齿轮的精密机器，空有轰鸣，却无法前进。
杜兰特本人显然不想再等了,据一位现场观看训练的知情人士透露，杜兰特在今天的对抗训练中完成了一记标志性的干拔跳投后，对身旁的助教轻声说了一句：“我感觉很好。”这句话很短，但足以让太阳教练组长舒一口气，随后，主教练布登霍尔泽在采访中虽然没有给出百分之百的承诺，但用了“所有迹象都表明他会打”这样罕见的明确措辞，一切悬念就此终结。
为什么是首轮,为什么是现在？答案藏在太阳队整个赛季的挣扎与不甘之中，这支球队从组建三巨头的那一刻起，就被贴上了“不夺冠即失败”的标签，然而常规赛的漫长消耗、轮换深度的先天不足、以及三巨头同时在场时间寥寥无几的现实，让他们的战绩始终在西部中游徘徊，他们甚至一度被挤到附加赛区域，差点要为一轮游的风险买单，在这样的背景下，杜兰特的复出早已超越了战术层面，成为一种精神上的强心剂，只要他站在场上，对手的防守重心就会本能地向外扩一步，布克的突破路线就会多出半米的缝隙，而底角那些被放空的射手们，也会重新找回出手的信心。
对手不会因为“死神归来”就束手就擒，国王队虽然失去了蒙克这一重要火力点，但福克斯的速度、小萨博尼斯的高位策应，以及基根·穆雷日渐成熟的侧翼防守，依然是一套足以让任何强队头疼的体系，尤其是小萨的挡拆和手递手，会直接考验太阳本就薄弱的内线护框，杜兰特的复出，并不意味着太阳可以轻松过关，相反，他的体能分配、防守端的横移速度、以及与布克、比尔同时在场时的球权平衡，都将成为系列赛的胜负手。
但无论如何,当那个瘦高的身影重新走上季后赛的舞台中央，当那双长臂在三分线外毫无征兆地起跳投篮时，整个联盟的格局都会为之颤动，菲尼克斯的球迷等这一刻太久了，去年季后赛，杜兰特在首轮第四场轰下47分后，太阳依然被横扫出局，那种“英雄独舞却无力回天”的悲凉至今未散，而今年，他们拥有更完整的阵容，更渴望证明自己的教练组，以及一个依然相信“篮球最终靠天赋与意志说话”的杜兰特。
首轮对“皇社”，镰刀已经举起，剩下的问题只有一个：这一次，死神收割的，会是整轮系列赛的胜利吗？